『ナイアガラ』で初主演。 ここで腰を大きく振って歩くモンロー・ウォークを披露した。
『紳士は金髪がお好き』『百万長者と結婚する方法』など主演映画が続々公開され人気女優に。
雑誌「プレイボーイ」の初代プレイメイト「今月の恋人」(Sweetheart of the Month)として特集され、セックスシンボルとしても有名になる。
実はマリリンは大統領となったジョン・F・ケネディと肉体関係に。1962年5月19日、マディソン・スクエア・ガーデンで行われたケネディの45歳の誕生日パーティに露出の多いドレスで登場し、“Happy Birthday To You”を歌唱。当時のマリリンは精神状態が不安定で大量の睡眠薬や精神安定剤を服用。アルコールも欠かす事はなく、撮影にもしょっちゅう遅刻していたといわれている。